웹사이트 상위노출 “음악이 나를 살렸고…그렇게 나를 찾았다”…‘케데헌’ 이재 기자간담회

웹사이트 상위노출 “<케이팝 데몬 헌터스>를 하고 싶었던 이유는, 한국 문화를 보여주고 싶었거든요. 여태까지 미국 애니메이션 영화는 중국·일본(을 배경으로 하는) 작품이 많았어요. 어린 시절, 미국 아이들은 한국이 어딘지 몰랐어요. 저한테 항상 ‘일본(Japan)? 중국(China)?’이라고 했죠. 너무 화가 나서 한국말도 열심히 연습했는데, 이렇게 좋은 결과가 나오니까 너무 감사하고 자랑스러운 마음밖에 없어요.”
전 세계적 돌풍을 일으킨 넷플릭스 애니메이션 영화 <케이팝 데몬 헌터스>(케데헌)의 주역 이재(EJAE)가 15일 서울 용산구 CGV 용산아이파크몰에서 기자간담회를 열고 이같이 말했다. 한국계 미국인인 이재는 <케데헌>의 오리지널사운드트랙(OST) ‘골든’을 작사·작곡하고, 영화 속 K팝 걸그룹 헌트릭스의 루미 파트를 직접 부른 가수다.
‘골든’은 헌트릭스의 곡 중 하나로, 세계 팝시장 양대 메인 차트로 꼽히는 미국 빌보드 메인 싱글차트 ‘핫 100’과 영국 오피셜 싱글차트 ‘톱 100’에서 각각 8주간 1위에 올랐다. 미국 최고 권위 대중음악 시상식인 그래미 어워즈 수상 가능성도 거론되고 있다. 이재는 “(상을) 너무 받고 싶다”며 “저희가 일부러 팝스러운 노래를 했다. 헌트릭스가 현실세계에서 데뷔하는 것처럼 보여주고 싶은 의도도 있었다”고 했다.
‘골든’에는 “어두워진 앞길 속에” “영원히 깨질 수 없는” “밝게 빛나는 우린” 같은 한국어 노랫말이 등장한다. 그는 “한국어는 너무 아름다운 언어”라며 “K팝이면 ‘K(Korea)’잖아요. 그럼 한국어도 있어야죠”라고 했다. 다만 “K팝이랑 영화가 잘 섞일 수 있게끔 하는 게 중요했다”고 강조했다. 한국어와 영어 모두 능숙한 그는 작사가로서 제격이었다. 영어 가사 ‘gonna be golden’과 운율을 맞추도록 쓰되, 의미가 어색하지 않도록 했다.
그는 “<케데헌>은 한국 문화를 보여주는 게 중요했다”며 “저뿐만 아니라 감독님, 스튜디오 분들 다 ‘(가사에) 한국어는 무조건 넣어야 된다’고 했다”고 밝혔다. 특히 관객들이 익숙하게 기억하는 후렴구에 한국어를 배치하고자 했다. “미국에서 싱얼롱(sing-along·노래를 함께 따라 부르는) 상영회에 가면 한국인이 아닌 아이들도 ‘영원히 깨질 수 없는’을 불러주니까 너무 좋더라고요. 자랑스러워요.”
‘골든’ 외에도 ‘하우 잇츠 던’(작사·작곡), ‘유어 아이돌’(작사), ‘테이크다운’(편곡) 등 다른 <케데헌> OST 곡들이 이재 손을 거쳤다. 이재는 그중에서도 ‘골든’이 가장 큰 사랑을 받은 이유를 “희망적인 노래라서”라고 분석했다. 그는 “(곡 작업을 할) 당시에 제가 조금 힘든 시기여서, 저에게 필요했던 노래인 거 같다”며 “저도 모르게 (곡에) 개인적인 감정들을 넣었더라”고 했다.
이재는 SM엔터테인먼트에서 10년 넘게 연습생 생활을 했으나, 데뷔는 불발됐다. 실패와 좌절, 긴 무명 시절을 견딘 성장 서사는 루미의 모습과 겹쳐 보이며 인기에 한몫을 했다. “‘모든 게 다 이유가 있구나’라고 느꼈어요. 어린 나이에 연습도 많이 했고, 떨어지는 게 쉬운 일은 아니잖아요. 상처는 당연히 받았죠. 하지만 성장을 하려면 고생할 때도 있고, 그 고생을 어떻게 넘어서느냐가 중요한 거 같아요. ‘다 때가 있구나’ 싶어요. 떨어져도 ‘괜찮아. 또 하면 되지’라는 마음이 정말 중요해요.”
그는 음악이 자신을 살렸다고 했다. 서울 서대문구 연희동에 살던 그는 홍대의 한 카페로 무작정 걸어갔다. 정오부터 오후 11시까지 비트를 만들었다. “그런 식으로 제 표현을 하고 나니까 마음이 좋더라고요. 그렇게 저를 찾은 거 같아요.” 데뷔를 꿈꾸다 거절당한 경험이 작곡가로 방향 전환하는 계기가 됐다는 것이다.
그는 헌트릭스 루미와 자신이 닮았다고 했다. 루미는 아빠가 악령이라 몸에 악령의 문양을 지니고 있다. 이 때문에 루미는 자신을 숨기며 힘들어한다. “저는 연습생 시절에 제 단점들을 계속 가리려고 했어요. 허스키하고 낮은 목소리가 콤플렉스였어요. 루미가 꿈을 이루고 싶어 하고, 더 열심히 하고 싶은 마음이 공감됐어요.” 루미는 결국 멤버들의 연대와 사랑으로 이를 극복하고 ‘있는 그대로의 나’를 세상에 드러낸다. 이재도 그랬다. “제가 (실패를 딛고) 일어설 수 있었던 이유도, 제가 사랑하는 사람들에게 제가 힘든 일을 얘기해서 그런 거 같아요. 혼자서 절대 버틸 수 없어요.”
그는 원로 배우 신영균의 외손녀다. 외할아버지는 어릴 적부터 “노래도 연기이니 가사에 몰입하라”고, ‘골든’이 흥행한 후에는 “잘했어. 열심히 해”라고 말했다고 한다.
이재는 “작곡가니까 노래는 많다. 그중 저한테 제일 와닿는 노래는 제가 (직접) 부르겠다”며 앞으로 작곡가로, 또 아티스트로 성장하고 싶다고 말했다. 함께 작업하고 싶은 K팝 가수로는 방탄소년단(BTS)과 에스파 등을 꼽았다. 16일 출국하는 이재는 연내 다시 한국을 찾을 계획이다. 오는 24일에는 신곡 ‘인 어나더 월드’를 발매한다.
지난해 전 세계 온실가스 농도가 사상 최고치를 기록했다. 특히 이산화탄소 농도가 관측 사상 가장 큰 폭으로 증가했다. 지구 온도 상승으로 산불이 잦아지고 생태계의 이산화탄소 흡수량이 줄면서 폭증했다. ‘탄소 배출-온난화-자정능력 저하-탄소 폭증’의 악순환이 구조화하고 있는 것이다. 온실가스 농도 증가를 제어할 수 없는 한계 상황이 머지 않은 셈이다. 사정이 이런데도 한국은 2035년 국가 온실가스 감축목표(NDC) 설정을 놓고 진통을 거듭하고 있으니 답답하다.
세계기상기구(WMO)가 지난 16일 발간한 ‘온실가스 연보’에 따르면 지난해 이산화탄소 농도는 423.9PPM으로 2023년보다 3.5PPM 증가해 최고치를 기록했다. 1957년 관측 시작이래 가장 큰 증가폭이다. 메탄·아산화질소 농도도 1942ppb와 338.0ppb로 역대 1위였다.
화석연료와 세계 각지의 대형 산불이 이산화탄소 폭증 원인으로 꼽혔다. 지구 온난화로 가뭄과 산불이 잦아지고 대형화함에 따라 탄소 배출과 온난화가 가속화할 것임을 보여준 것이다. 더욱 심각한 문제는매년 지구 기온과 해수면 온도 상승으로 육지·해양의 이산화탄소 흡수력이 떨어지고 있다는 점이다. 1960년대 해마다 0.8PPM씩 증가하던 이산화탄소 농도는 2011~2020년 매년 평균 2.4PPM씩 늘며 증가폭이 3배로 커졌다. 그만큼 온실가스 농도 상승이 가팔라지고 있는 것이다.
하지만 국제사회의 대응을 보면 개탄스럽다. 도널드 트럼프 미국 정부는 올해초 석탄 생산확대를 위한 행정명령에 서명했고, 온실가스 감축을 위한 파리협정에서 탈퇴하며 인류의 탄소감축 노력을 거꾸로 돌렸다. 유럽연합(EU)도 우크라이나 전쟁 여파로 석탄 발전을 늘렸다. 산업화 이후 이산화탄소를 가장 많이 배출하는 등 기후위기에 책임이 큰 선진국들이 발뺌하면서 탄소감축 대오가 흐트러지고 있는 것이다.
한국 역시 11월 브라질에서 열리는 제30차 기후변화협약 당사국총회(COP30)에 제출할 NDC조차 확정짓지 못하고 있다. 각 부문별로 토론회를 열어 공론화중이지만, 부처간, 산업계·시민사회 간 의견차로 난항을 거듭하고 있다. 당초 14일 예정됐던 마지막 종합토론회도 구체적 일정 없이 연기됐다. 그렇지 않아도 한국은 윤석열 정부 내내 기후위기 대응 예산을 삭감하고 신재생에너지 비중을 줄이며 ‘기후악당국’이란 오명을 벗지 못하는 상태다. 주요국으로서의 책임의식은 찾아보기 힘들다.
현재의 지구 상태를 인체에 비유하면 호흡곤란 상황과 다름없다. 더는 지체할 여유가 없다. 지난 4월 선종한 프란치스코 교황의 “기후위기는 도덕적·영적 위기”라는 질타를 인류는 깊이 새겨야 한다. 탄소중립은 인류의 생존이 달린 과제다. 인류가 더이상 지체함이 없이 함께 손을 맞잡고 탄소중립에 속도를 내야 한다. 한국도 책임감 있는 탄소감축 목표를 세우고 적극 실천하는 모습을 보여야 한다.

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